Georges Le Masne 23/07/1917 - 29/05/2012 (94 ans) 

Alain Lenoir - Mis à jour le 07-Aoû-2026

J'ai connu Georges Le Masne quand j'ai été nommé assistant de psychophysiologie à Tours en 1968. Il fallait inventer des travaux pratiques pour les étudiants de licence de psychologie. Nous avons été à Marseille le voir et pour parler de fourmis. Il nous avait reçus avec Guy Le Roux et donné plein de conseils.

G. Le Masne a été élève de P.-P. Grassé et nommé au CNRS à Marseille

Selon Claude Lebas (mail du 4 octobre 2025), Il a été prisonnier en Allemagne. Il a alors envoyé une publication à P.-P. Grassé pour les Annales de la Société Entomologique de France (Tubicera Lichtwardti Schmitz [Dipt. Phoridae], hôte de Plagiolepis pygmaea Latr. [Hym. Formicidae], ASEF 1941, 110-111 (Pdf)

Il n'y a presque pas de photos de lui.

Il n'a jamais écrit de véritable doctorat d'état alors que c'était la règle à l'époque. Il a beaucoup travaillé sur les Plagiolepis parasites (voir Le Masne 1956), la fondation semi-indépendante de Manica (ex Neomyrma) rubida. Il a publié une vingtaine d'articles.

Il a publié un long et très riche article sur les relations entre adultes et avec le couvain chez les fourmis (Le Masne 1953). Cet article st une vraie mine d'informations, à consulter par tous ceux qui s'intéressent au comportement des fourmis. Cet article a été simplement repris pour une soutenance un peu fictive de doctorat d'état en 1970 (Le Masne 1970). Le jury était composé de P.-P. Grassé (Président), B. Possompès, J. Bergerard et P. Pesson. C'est sans doute le CNRS qui l'a obligé à faire cette soutenance.

En 1952 :

En 1973 (à gauche) :

A corrigé une revue de la Bibiothèque du travail sur les fourmis (BT739) en 1972.

Quelques élèves :
- Laurence Morel
- Éric Provost
- Annie Bonavita-Cougourdan

Le Masne rapporte des observations de Bethe (1898) : si on enduit des fourmis d'une colonie A avec un broyat à l'eau d'une colonie B elles sont tolérées dans B mais de manière temporaire (in Grassé, X2, p. 1113)

Selon Alain Dejean (Interview du 13 avril 2020) : "Georges Le Masne m’a reçu à Marseille durant l’été suivant [après 1975] pour me prodiguer des cours particuliers d’éthologie (l’époque permettait cela)."

Selon Luc Passera "En relisant ce que j’ai écrit sur Ledoux, j’ai regretté que personne n’est pu écrire quelques lignes sur Le Masne. Peu productif (mais des papiers de qualité) il avait pourtant des centaines de pages d’observations dans ses tiroirs. Dont un manuscrit achevé sur Plagiolepis grassei auquel il m’avait demandé de collaborer. Il a toujours trouvé une excuse pour le conserver et ne pas le publier ! Mais c’était un perfectionniste qui attendait la énième preuve pour publier. Je pense que dans les années 60/70 il connaissait toute la littérature fourmis. De plus il avait une culture générale encyclopédique. C’était un régal de parcourir la Provence avec lui." (mail du 1er mai 2020).

Il y a une espèce de fourmis Formica lemani, mais décrite par Bondroit en 1917...
Une nouvelle espèce en l'honneur de Georges Le Masne : Myrmica lemasnei, dans les Pyrénées, parasite sans ouvrières de Myrmica sabuleti par Francis Bernard (Bernard 1968. p. 123-124).

Une perle dans Le monde des fourmis de Rémy Chauvin (1969, p.174) : "Le Masne (le plus calme, le plus scrupuleux, le plus vétilleux des myrmécologues et un des meilleurs aussi)"

Voir plus sur les Plagiolepis
Le genre de fourmis Plagiolepis Mayr, 1861, comprend cinq espèces parasites sociales de P. pygmaea. Deux de ces espèces, Plagiolepis grassei Le Masne, 1956 et Plagiolepis xene Stärcke, 1936, étaient déjà connues dans la péninsule ibérique. Dans cet ouvrage, une troisième espèce parasite, Plagiolepis ampeloni (Faber, 1969), est ajoutée. La répartition connue des trois espèces parasites de Plagiolepis qui habitent la péninsule Ibérique est examinée et de nouvelles citations sont présentées. La morphologie de toutes les espèces est discutée et une description plus précise de toutes les castes de P. grassei est proposée, car une description formelle de l’espèce n’a jamais été publiée. On parle aussi de P. pyrenaica.Garcia F., Cuestas-Segura A.D., Espadaler X. 2026. Notes on Iberian parasitic Plagiolepis Mayr 1861 ants, with the first Iberian records for Plagiolepis ampeloni (Faber, 1969) (Hymenoptera: Formicidae). Notas sobre las hormigas Plagiolepis Mayr, 1861 parásitas en la península ibérica, las primeras citas ibéricas para Plagiolepis ampeloni (Faber, 1969) (Hymenoptera, Formicidae). Graellsia 82 (1-2) enero-diciembre 2026, e818 ISSN-L: 0366-0176, eISSN: 2253-6167 https://doi.org/10.3989/graellsia.2026.v82.818. Pdf
Le 7 juillet 2026 j'ai demandé à Luc Passera ce qu'il pensait de cet article. Sa réponse : "Cet article que tu me signales. Il me ramène bien loin dans le passé ! Lorsque j’ai trouvé des sociétés de Plagiolepis avec des grassei j’ai bien sûr communiqué avec Le Masne. J’ai fais mes petites recherches concernant la biologie. Elles sont été publiées sous mon nom ou en collaboration avec Serge et Laurent. Bien sûr j’ai fait remarquer à Le Masne qu’il n’avait jamais publié la description morphologique de grassei. Comme à son habitude, Le Masne avait des tas de notes enfouies dans un tiroir. Ma trouvaille l’ayant sans doute réveillé, il m’a proposé de reprendre ensemble la description de la bestiole. Je me suis beaucoup investi dans ce travail, les échanges ont été nombreux…mais il y avait toujours un petit quelque chose qui retardait la fin du travail. C’est typique de la façon dont travaillait Le Masne : la recherche de la perfection. Et comme elle n’existe pas puisqu’on peut toujours faire mieux, le travail reste inachevé enfoui dans un classeur.  C’est ce qui s’est passé avec ce grassei. Je ne suis pas du genre à insister. De guerre lasse j’ai abandonné et la description n’est jamais parue. Je l’ai beaucoup regrettée car la bestiole devait porter nos deux noms et surtout c’était pour moi une fierté de publier avec ce myrmécologue que j’admirais tant. J’ajoute que tout ceci se déroulant en 1968  bien avant l’irruption de l’ordinateur de bureau dans nos laboratoires, les diverses ébauches étaient consignées sous forme manuscrite ou dactylographiée. Elles remplissaient les classeurs suspendus…abandonnés lors du départ à la retraite. Le travail de Garcia et al. est le bienvenu. Il souligne la contribution devenue essentielle des Investigador independiente comme se nomment Garcia et Cuesta-Segura. Nous avons les nôtres de ce côté des Pyrénées. Je pense bien sûr à Claude Lebas ou Galkowski. Ainsi vont les choses quand les institutionnels qui disparaissent ne sont plus remplacés… C’est une autre histoire ! "

Voir
- Le Masne, G. (1941). Tubicera lichtwardti Schmitz (Dip. Phoridae), hôte de Plagiolepis pygmaea (Hym. Formicidae). Bulletin de la Socété Entomologique de France 46: 110-111.
- Le Masne, G. (1953). Observations sur les relations entre le couvain et les adultes chez les fourmis. Ann. Sci. Nat. Zool. 15: 1-56. Plan de l'article
- Le Masne, G. (1956). Recherches sur les fourmis parasites. Plagiolepis grassei et l'évolution des Plagiolepis parasites. C. R. Sean. Acad. Sci. Paris 243: 673-675.
- Le Masne, G. and C. Torossian (1965). Observations sur le comportement du coléoptère myrmécophile Amorphocephalus coronatus (Brenthidae) hôte des Camponotus. Insectes Sociaux 12.
- Le Masne, G. (1967 ). Les transports mutuels autour des nids de Neomyrma rubida Latr.: un nouveau type de relations inter-specifiques chez les fourmis, Comptes Rendus du 5th Congres de l'Union Internationale pour l'Etude des Insectes Sociaux, Toulouse, 5-10 Jul. 1965, p. 303-322. Pdf
- Le Masne, G. (1970). Observations sur les relations entre individus dans les sociétés de fourmis. Thèse Doctorat ès Sciences Naturelles, avec discussion. Ann. Sc. Nat. Zool, 1953 11ème série, 15: 1-56. Pdf
- Le Masne, G. and A. Bonavita (1969). La fondation des sociétés selon le type Myrmecia chez la fourmi Manica rubida Latr., Comptes Rendus du Congres de l'Union Internationale pour l'Etude des Insectes Sociaux, Bern 1969: 136-147. Pdf
- Le Masne, G. and A. Bonavita (1969). La fondation des sociétés selon un type archaïque par une fourmi appartenant à une sous famille évoluée. Comptes Rendus des Séances de l'Académie des Sciences, Paris, D 269: 2373-2376.